Toute l’histoire du Dollar

L’un des aspects les plus intrigants et les plus reconnaissables des États-Unis d’Amérique est leur monnaie. Le billet d’un dollar, en particulier, détient les clés de l’histoire du pays. Avec son aspect unique et son symbolisme ésotérique, le billet d’un dollar pourrait même être considéré comme une véritable œuvre d’art.

L’origine et les modifications ultérieures du premier billet d’un dollar offrent un aperçu intéressant de l’histoire d’une nation souveraine en plein essor. Un simple examen des premières monnaies, y compris les billets de banque et les certificats d’argent, peut aider les passionnés d’histoire et les consommateurs curieux à comprendre la trajectoire sociale, politique et financière d’une nation désireuse de subvenir à ses besoins.

Le chemin menant à l’adoption du billet d’un dollar a été semé d’embûches. Alors que le gouvernement souhaitait intégrer le papier-monnaie dans son système monétaire, le public était sceptique et ne croyait pas au départ que le papier pouvait avoir autant de valeur que l’argent et l’or traditionnels. Le papier-monnaie a fini par s’imposer, au moins en partie grâce aux efforts de guerre. Le gouvernement ayant constaté un besoin accru pour le financement de la guerre civile, a commencé à émettre des billets de papier, qui pouvaient être instantanément échangés contre des pièces de monnaie sur demande. L’existence de ces billets et leur introduction dans la société ont ouvert la voie au système monétaire moderne dont on bénéficie aujourd’hui et qui comprend des billets de différentes valeurs. Salmon P. Chase figurait au recto du premier billet d’un dollar, émis en 1862. En tant que secrétaire d’État au Trésor sous la présidence d’Abraham Lincoln, il était tout désigné pour inaugurer ce nouveau type de monnaie moderne.

Le design du premier billet d’un dollar se distingue par son aspect particulier. Sa grande taille, le portrait de Chase et les motifs proéminents lui confèrent une apparence qui rappelle celle des chèques bancaires modernes. Alors que les billets de banque actuels portent un sceau du Trésor imprimé à l’encre verte, le sceau original était imprimé en rouge. Trente-quatre pointes entourant le sceau symbolisaient les 34 États de l’Union de l’époque. Des phrases en anglais et en latin ont été incorporées dans le papier-monnaie. Au fur et à mesure que la nation vieillissait, d’autres modifications ont été apportées à la conception du billet d’un dollar, notamment l’adoption ultérieure de la devise « In God We Trust » (En Dieu, nous avons confiance).

L’année 1869 a marqué le début d’une nouvelle ère pour le billet d’un dollar, qui a été redessiné et a intégré l’un de ses éléments les plus reconnaissables : le portrait de George Washington. Afin de compenser l’augmentation des coûts de fabrication, le gouvernement a décidé en 1929 de réduire la taille du billet d’environ 30 %. En 1990, le gouvernement a commencé à investir dans des éléments de sécurité, notamment des fils de polyester et des micro-impressions, sur le papier-monnaie, afin d’essayer d’enrayer la contrefaçon. Il est intéressant de noter que l’aspect général du billet est dicté par la loi.

Pour tenter de convaincre les Américains d’utiliser du papier-monnaie plutôt que des pièces, des certificats d’argent ont été émis en 1878. Les certificats d’argent étaient destinés à remplacer l’utilisation des pièces d’argent dans les transactions quotidiennes et étaient disponibles en différentes coupures de 1 à 1 000 dollars.
Premier type de monnaie utilisé dans la société américaine de l’époque, les certificats d’argent sont devenus populaires et bien connus, même dans les cercles de personnes sceptiques qui préféraient utiliser les pièces de monnaie traditionnelles, dures et lourdes, en raison de leur commodité et de la valeur inhérente du métal précieux qu’elles contenaient. Bien que les premières impressions de certificats d’argent valaient au moins 10 dollars, la première version en dollars du certificat d’argent a été introduite en 1886 et présentait Martha Washington, l’épouse de George Washington, sur sa face. Jusqu’en 1968, les certificats d’argent pouvaient être échangés contre leur valeur en argent auprès du Trésor américain. Les fluctuations des prix de l’argent au milieu du XXe siècle ont conduit le Congrès à mettre fin aux certificats d’argent ainsi qu’à l’utilisation de l’argent dans la frappe de monnaie.