Comment l’Europe est devenue une puissance économique
L’Union européenne est un organisme commercial et monétaire unifié de 27 pays membres.1 Elle élimine tous les contrôles aux frontières entre ses membres. L’ouverture des frontières permet la libre circulation des biens et des personnes. Il peut y avoir des contrôles de police, basés sur les informations et l’expérience de la police, qui ne sont pas équivalents aux contrôles aux frontières2.
Tout produit fabriqué dans un pays de l’UE peut être vendu à tout autre membre sans droits de douane ni taxes.3 Les praticiens de la plupart des services, tels que le droit, la médecine, le tourisme, la banque et l’assurance, peuvent exploiter une entreprise dans tous les pays membres.4
Objet
L’objectif de l’UE est d’être plus compétitive sur le marché mondial. Dans le même temps, elle doit trouver un équilibre entre les besoins de ses membres indépendants sur le plan fiscal et politique.
Ses 27 pays membres sont l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la Bulgarie, Chypre, la Croatie, le Danemark, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l’Irlande, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie et la Suède1.
Mode de fonctionnement
Trois organes dirigent l’UE. Le Conseil de l’UE représente les gouvernements nationaux. Le Parlement est élu par le peuple. La Commission européenne est le personnel de l’UE. Elle veille à ce que tous les membres agissent de manière cohérente dans les politiques régionales, agricoles et sociales. L’Union européenne est financée par les contributions des États membres, qui s’élèvent à 120 milliards d’euros par an.
Voici comment les trois organes font respecter les lois qui régissent l’UE. Celles-ci sont énoncées dans une série de traités et de règlements connexes5
La Commission européenne propose de nouvelles lois. Les commissaires sont nommés pour un mandat de cinq ans6.
Le Parlement européen procède à la première lecture de toutes les lois proposées par la Commission. Ses membres sont élus tous les cinq ans7.
Le Conseil européen procède à la deuxième lecture de toutes les lois et peut accepter la position du Parlement, adoptant ainsi la loi. Le Conseil est composé des 27 chefs d’État de l’Union, plus un président.8
Monnaie
L’euro est la monnaie commune de la zone de l’UE. C’est la deuxième monnaie la plus utilisée dans le monde, après le dollar américain. Il a remplacé la lire italienne, le franc français et le deutschemark allemand, entre autres.9
La valeur de l’euro est un taux de change flottant au lieu d’un taux de change fixe10 . La valeur la plus suivie est celle de la comparaison entre la valeur de l’euro et celle du dollar américain11. Le dollar est la monnaie mondiale non officielle12.
La différence entre la zone euro et l’UE
La zone euro est constituée de tous les pays qui utilisent l’euro. Tous les membres de l’UE s’engagent à passer à l’euro, mais seuls 19 d’entre eux l’ont fait jusqu’à présent. Ce sont l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, Chypre, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, le Portugal, la Slovaquie et la Slovénie13.
La Banque centrale européenne est la banque centrale de l’UE. Elle définit la politique monétaire et gère les taux d’intérêt des prêts bancaires et les réserves de change. Son taux d’inflation cible est inférieur à 2 %14.
L’espace Schengen
L’espace Schengen garantit la libre circulation des personnes qui résident légalement sur son territoire. Les résidents et les visiteurs peuvent franchir les frontières sans visa ni passeport.2
Au total, l’espace Schengen compte 26 membres. Ce sont l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l’Islande, l’Italie, la Lettonie, le Liechtenstein, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Slovaquie, la Slovénie, la Suède et la Suisse.
Un pays de l’UE, l’Irlande, a refusé les prestations de Schengen. Quatre pays tiers, l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse, ont adopté l’accord de Schengen. Trois territoires sont des membres spéciaux de l’UE et font partie de l’espace Schengen : les Açores, Madère et les îles Canaries. Trois pays ont des frontières ouvertes avec l’espace Schengen : Monaco, Saint-Marin et la Cité du Vatican.15
Ce tableau indique quels pays sont membres de l’UE, de la zone euro et de l’espace Schengen :
Histoire
En 1950, le concept d’une zone commerciale européenne a été établi pour la première fois. La Communauté européenne du charbon et de l’acier comptait six membres fondateurs : L’Allemagne, la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas.
En 1957, le traité de Rome a établi un marché commun. Il a supprimé les droits de douane en 1968. Il a mis en place des politiques uniformes, notamment dans les domaines du commerce et de l’agriculture. En 1973, la CECA a ajouté le Danemark, l’Irlande et le Royaume-Uni. Elle a créé son premier Parlement en 1979. La Grèce a adhéré en 1981, suivie de l’Espagne et du Portugal en 1986.
En 1993, le traité de Maastricht a établi le marché commun de l’Union européenne. Deux ans plus tard, l’UE a ajouté l’Autriche, la Suède et la Finlande.