L’histoire de Citroën est celle d’une des marques automobiles les plus emblématiques de France et d’Europe, connue pour son innovation, son audace technologique, et son design avant-gardiste. Depuis sa création en 1919 par André Citroën, la marque a marqué l’histoire de l’industrie automobile avec des modèles révolutionnaires qui ont redéfini la manière dont les voitures étaient conçues et utilisées. Voici un aperçu de cette histoire fascinante.
Les débuts : André Citroën et la création de l’entreprise (1919)
André Citroën, un ingénieur de formation, est à l’origine de la marque. Avant de se lancer dans l’automobile, il avait déjà démontré son génie entrepreneurial en fondant une usine qui produisait des engrenages à chevrons. Pendant la Première Guerre mondiale, Citroën avait dirigé une usine d’armement produisant des obus à un rythme incroyable, grâce à des méthodes de production en série inspirées par Henry Ford.
En 1919, après la guerre, André Citroën décide de se lancer dans la production automobile en fondant Citroën Automobiles. Son ambition était de rendre la voiture accessible au plus grand nombre en utilisant les techniques de production de masse. Il introduit cette même année la Citroën Type A, la première voiture produite en série en Europe. Ce modèle abordable et innovant pour son époque a rencontré un succès immédiat.
Les premières innovations : la révolution industrielle
Dès ses débuts, Citroën se distingue par son esprit d’innovation. En 1924, la marque fait un grand bond en avant avec la Citroën B10, la première voiture européenne à avoir une carrosserie entièrement en acier. Ce fut une avancée majeure en matière de sécurité et de robustesse pour l’époque.
En 1934, Citroën présente la Traction Avant, l’une des voitures les plus révolutionnaires de l’histoire automobile. La Traction Avant était la première voiture produite en série à proposer une traction avant (d’où son nom), une carrosserie monocoque et des suspensions indépendantes. Ces caractéristiques offraient une meilleure tenue de route, une plus grande sécurité, et un confort de conduite inégalé à l’époque. Cependant, les coûts élevés de développement et de production de la Traction Avant ont placé Citroën dans une situation financière difficile.
L’acquisition par Michelin et la survie (1934)
Face à ces difficultés financières, Citroën est rachetée en 1934 par le fabricant de pneus Michelin, son principal créancier. Ce rachat a permis à la marque de se restructurer et de survivre à une période économiquement délicate. Sous la gestion de Michelin, Citroën a continué à innover, mais avec une approche plus prudente sur le plan financier.
Pendant cette période, Citroën a maintenu sa réputation d’innovateur, mais a également cherché à stabiliser ses finances en diversifiant ses modèles et en se concentrant sur des véhicules robustes, abordables et populaires.
Après la guerre : le succès de la Citroën 2CV (1948)
Après la Seconde Guerre mondiale, Citroën frappe un grand coup avec le lancement de la célèbre Citroën 2CV en 1948. Conçue avant la guerre, mais retardée par le conflit, la 2CV a été pensée pour être une voiture simple, économique, et adaptée à la vie rurale. Sa mission était claire : mettre la France sur roues après la guerre.
Avec son look particulier et son moteur à faible puissance, la 2CV a séduit les classes populaires. Elle était légère, économe en carburant, et capable de traverser des champs grâce à sa suspension souple. La 2CV est rapidement devenue un symbole de la France d’après-guerre et l’un des modèles les plus populaires de l’histoire de l’automobile. Elle est restée en production jusqu’en 1990, avec plus de 5 millions d’exemplaires vendus.
Citroën DS : L’ère de la technologie et du design (1955)
En 1955, Citroën marque une nouvelle fois l’histoire de l’automobile avec le lancement de la Citroën DS, un modèle considéré comme l’une des voitures les plus avancées technologiquement de son temps. La DS se distingue par son design futuriste, conçu par l’italien Flaminio Bertoni, et par une série d’innovations techniques qui ont révolutionné l’industrie automobile.
La suspension hydropneumatique de la DS offrait un confort de conduite incomparable, tandis que sa direction assistée et ses freins à disque étaient des technologies de pointe pour l’époque. La DS a également introduit la première boîte de vitesses semi-automatique. Sa silhouette aérodynamique, associée à ces innovations, en a fait une icône automobile.
La DS a connu un grand succès commercial et a renforcé la réputation de Citroën en tant que leader de l’innovation dans l’industrie automobile. Elle est encore aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes réussites de la marque.
Les années 1970 : Crises et collaboration avec Peugeot
Dans les années 1970, Citroën a continué d’innover, mais des difficultés financières sont réapparues. Le développement coûteux de modèles comme la Citroën SM, une voiture sportive de luxe, ainsi que la crise pétrolière de 1973, ont mis la société sous pression.
En 1976, Citroën fusionne avec Peugeot pour former le groupe PSA Peugeot Citroën. Cette fusion a permis de stabiliser Citroën, tout en conservant une certaine autonomie dans ses choix technologiques et de design. Peugeot a introduit des mesures de rationalisation, mais Citroën a continué à produire des véhicules au style distinctif et à la technologie avancée.
Citroën AX, ZX, et l’ère moderne (années 1980-1990)
Après sa fusion avec Peugeot, Citroën s’est concentré sur des modèles plus compacts et abordables, comme la Citroën AX et la Citroën ZX. Ces voitures étaient populaires pour leur économie de carburant et leur robustesse.
En parallèle, Citroën a poursuivi son engagement pour le confort et la technologie, comme en témoignent les modèles Citroën XM (1989), dotée d’une suspension hydropneumatique avancée, et la Citroën Xantia (1993), qui a également bénéficié d’innovations techniques significatives.
Citroën au 21e siècle : Design audacieux et électrification
À partir des années 2000, Citroën a continué de s’affirmer comme une marque de design audacieux, avec des modèles tels que la Citroën C4 et la Citroën C6, symboles du confort et de la technologie Citroën. Le Citroën C3, lancé au début des années 2000, est rapidement devenu un modèle phare de la marque en Europe.
En 2009, Citroën a lancé sa sous-marque DS Automobiles, initialement une gamme de modèles premium, qui est devenue une marque à part entière en 2015, visant à concurrencer des constructeurs comme Audi ou BMW dans le segment du luxe.
Dans le cadre de la transition vers des véhicules plus écologiques, Citroën s’est engagée dans l’électrification, avec des modèles comme la Citroën C-Zéro et plus récemment des versions hybrides et électriques de ses modèles phares, comme la Citroën ë-C4.
Conclusion
Citroën reste une marque emblématique, synonyme d’innovation, de confort, et de design avant-gardiste. Depuis ses débuts avec André Citroën jusqu’à son intégration dans le groupe Stellantis en 2021, la marque a su se renouveler et relever les défis de l’industrie automobile tout en restant fidèle à son ADN d’innovation. Citroën continue aujourd’hui d’imaginer l’automobile de demain, avec un accent sur l’électrification et les nouvelles technologies, tout en préservant son esprit audacieux.
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