Hippocrate
Une statue d’Hippocrate se trouve à l’endroit où il est mort, à Larissa, en Grèce.
Hippocrate de Kos était un médecin grec qui a vécu d’environ 460 avant J.-C. à 375 avant J.-C. À une époque où la plupart des gens attribuaient la maladie à la superstition et à la colère des dieux, Hippocrate enseignait que toutes les formes de maladie avaient une cause naturelle. Il a créé la première école intellectuelle consacrée à l’enseignement de la pratique de la médecine. Pour cela, il est largement connu comme le « père de la médecine ».
Environ 60 documents médicaux associés à son nom, dont le célèbre serment d’Hippocrate, ont survécu jusqu’à aujourd’hui. Ces documents ont finalement été rassemblés dans une collection connue sous le nom de Corpus d’Hippocrate. Bien qu’Hippocrate ne les ait peut-être pas tous écrits lui-même, ces documents sont le reflet de ses philosophies. Grâce à l’exemple d’Hippocrate, la pratique médicale a pris une nouvelle direction, qui allait dans le sens d’une vision plus rationnelle et plus scientifique de la médecine.
Les quatre humeurs
On attribue souvent à Hippocrate le développement de la théorie des quatre humeurs, ou fluides. Les philosophes Aristote et Galien ont également contribué à ce concept. Des siècles plus tard, William Shakespeare a intégré les humeurs dans ses écrits lorsqu’il décrivait les qualités humaines.
Les humeurs étaient la bile jaune, la bile noire, le sang et le flegme, selon « The World of Shakespeare’s Humors », une exposition des National Institutes of Health (NIH). Chaque humour était associé à un élément particulier (terre, eau, air ou feu), à deux « qualités » (froid, chaud, humide, sec), à certains organes du corps et à certains âges (enfance, adolescence, maturité, vieillesse).
Les interactions entre les humeurs, les qualités, les organes et les âges – ainsi que l’influence des saisons et des planètes – déterminent la santé physique et mentale d’une personne, ainsi que sa disposition ou sa personnalité. (Galen utilisait le terme « tempérament » et signifiait littéralement que la santé et la personnalité étaient influencées par la température – froide, chaude, sèche ou humide. Cette notion est reflétée dans les expressions « attraper un rhume » ou avoir un « sens de l’humour sec »).
Selon la théorie :
La bile jaune est liée à la disposition colérique et aux qualités de chaud et de sec. Elle est associée au feu, à l’été, à la vésicule biliaire et à l’enfance.
La bile noire est liée à la disposition mélancolique et aux qualités de froid et de sec. Elle est associée à la terre, à l’hiver, à la rate et à la vieillesse.
Le sang est lié à la disposition sanguine et aux qualités de chaud et d’humide. Il est lié à l’air, au printemps, au cœur et à l’adolescence.
Le flegme est lié à la disposition flegmatique et aux qualités de froid et d’humidité. Il est lié à l’eau, au cerveau et à la maturité.
Les différences dues à l’âge, au sexe, aux émotions et à la disposition pourraient être attribuées aux interactions des humeurs, selon l’exposition du NIH. La chaleur a stimulé l’action ; le froid l’a déprimée.
Une personne colérique est courageuse, mais le flegme provoque la lâcheté. La jeunesse était chaude et humide ; l’âge était froid et sec.
Selon la théorie antique, la clé d’une bonne santé était de maintenir les humeurs en équilibre ; un excès ou une carence dans une ou plusieurs des humeurs était associé à la maladie. La nourriture était l’un des moyens les plus importants pour aider à équilibrer le ratio de ces humeurs. En fait, l’une des citations les plus célèbres d’Hippocrate est : « Que la nourriture soit ta médecine et que la médecine soit ta nourriture ». Parfois, le médecin laissait couler du sang (ouvrir une veine et drainer le sang du patient) ou prescrivait des émétiques (médicament qui provoque des vomissements) afin d’équilibrer les humeurs, selon Liam A. Faulkner, auteur de « Ancient Medicine » : Maladie et santé en Grèce et à Rome », dans une chronique de la série « History in an Hour ».
Bien que ces pratiques et le concept des quatre humeurs puissent sembler étranges et non scientifiques aujourd’hui, ces idées représentaient le premier pas pour s’éloigner de la vision essentiellement surnaturelle de la maladie et un pas vers une nouvelle idée selon laquelle la maladie est liée à l’environnement et à ce qui se passe à l’intérieur du corps.
Le corpus d’Hippocrate
Le Corpus d’Hippocrate, qui est largement considéré comme le plus ancien ensemble de documents médicaux, est une collection d’environ 60 textes, ou « livres », contenant des conférences, des manuels, des recherches, des cas et des essais philosophiques sur une variété de sujets liés à la médecine. Certains des écrits sont courts, comme un simple paragraphe, tandis que d’autres se présentent en plusieurs volumes, selon Faulkner . Les styles sont très différents d’un bout à l’autre de la collection, ce qui conforte l’idée que celle-ci compte plusieurs auteurs. Les historiens pensent que les textes pourraient être l’œuvre de nombreux médecins pratiquant la médecine du vivant d’Hippocrate et plus tard.
Le corpus a finalement été rassemblé à Alexandrie, en Égypte, au cours du troisième siècle avant J.-C. et est devenu la référence pour les médecins en devenir dans le monde occidental, d’après Faulkner. De nombreux enseignements ont été utilisés pendant une bonne partie du 1er siècle avant Jésus-Christ.