Choisir sa Voiture de Location en Suisse : Le Guide Ultime pour une Liberté Optimale
La Suisse, avec ses paysages grandioses et ses infrastructures impeccables, se prête magnifiquement à l’exploration en voiture. Louer un véhicule vous offre une liberté incomparable pour découvrir ses lacs, ses montagnes et ses charmants villages à votre rythme. Mais face à la multitude d’options, comment faire le bon choix ? Ce guide détaillé vous accompagnera pas à pas pour trouver la voiture de location idéale pour votre aventure helvétique.
1. Commencez par Évaluer Vos Besoins Spécifiques
Avant de vous plonger dans les offres d’un agence location de voiture, il est crucial de cerner précisément ce que vous attendez de votre véhicule de location. Cette étape est la clé d’un choix éclairé.
- Combien de Passagers et de Bagages ?
- Voyageur Solo ou en Duo : Une citadine compacte (comme une Fiat 500 ou une Volkswagen Polo) est parfaite. Elle est économique en carburant, facile à manœuvrer et à garer dans les centres-villes suisses, souvent exigus.
- Famille ou Petit Groupe (3-5 personnes) : Optez pour une compacte spacieuse (type VW Golf, Skoda Octavia) ou une berline confortable (BMW Série 3, Audi A4). Ces catégories offrent un bon équilibre entre confort pour les passagers et espace suffisant pour les bagages. Un break (combi) est une excellente option si vous avez beaucoup de valises ou des équipements de sport.
- Grand Groupe (6 personnes et plus) : Un monospace (VW Touran, Renault Grand Scénic) ou un minibus (VW Multivan, Mercedes Classe V) sera indispensable pour voyager confortablement avec tout le monde et leurs affaires.
- Quel Usage Ferez-vous de la Voiture ? (Ville, Route, Montagne)
- Principalement en Ville : Privilégiez une voiture petite et agile.
- Longs Trajets Routiers : Une berline ou un SUV offrira un confort supérieur, une meilleure insonorisation et une tenue de route plus stable.
- Routes de Montagne et Cols : C’est un point capital en Suisse. Un véhicule avec un moteur suffisamment puissant est vivement recommandé pour affronter les pentes raides sans difficulté. Si vous voyagez en hiver, des pneus d’hiver sont obligatoires, et une transmission intégrale (4×4) peut apporter une sécurité et une adhérence supplémentaires dans des conditions difficiles.
- La Saison de Votre Voyage (Le Facteur Climat est Essentiel en Suisse) :
- En Hiver (novembre à mars/avril) : C’est non négociable. Les pneus d’hiver sont obligatoires dans de nombreuses régions et fortement recommandés partout ailleurs pour votre sécurité. Assurez-vous qu’ils sont inclus dans votre contrat de location, ou prévoyez leur coût supplémentaire. Pour les accès à certaines stations de ski ou aux cols très enneigés, les chaînes à neige peuvent être exigées. Pensez à les louer si nécessaire.
- En Été (mai à octobre) : Les pneus été sont standards. Cependant, même en été, certains cols de haute altitude peuvent connaître des conditions hivernales tard au printemps ou tôt en automne. Restez informé des conditions routières si vous prévoyez des excursions en montagne.
2. Comparez Minutieusement les Offres et Réservez au Bon Moment
Le marché de la location est vaste. Une comparaison méthodique vous garantira le meilleur rapport qualité-prix.
- Utilisez les Comparateurs en Ligne : Des plateformes comme Kayak, Rentalcars, Skyscanner sont d’excellents points de départ. Elles agrègent les offres des grandes agences (Hertz, Avis, Europcar, Sixt, Enterprise, Budget) et parfois de plus petites compagnies.
- Visitez les Sites Directs des Agences : Après une première recherche sur un comparateur, n’hésitez pas à visiter les sites web des agences qui vous intéressent. Parfois, elles proposent des offres exclusives ou des conditions plus avantageuses en direct.
- Réservez le Plus Tôt Possible : C’est une règle d’or pour la location de voiture. Plus vous réservez à l’avance, surtout pendant les périodes de forte affluence (vacances d’été, fêtes de fin d’année, vacances de ski), plus vous aurez de choix de véhicules et de meilleures chances d’obtenir des tarifs avantageux. Les prix ont tendance à grimper à mesure que la date de prise en charge approche.
- Lieux de Prise en Charge et de Retour :
- Aéroports : C’est souvent le plus pratique pour les voyageurs internationaux. Cependant, attendez-vous à des « frais d’emplacement aéroport » qui peuvent augmenter le coût total.
- Gares ou Centres-Villes : Peut être une option plus économique en termes de frais annexes, mais nécessite de prévoir comment vous rendre à l’agence.
- Location « Aller Simple » (One-Way) : Si vous prévoyez un itinéraire qui se termine dans une ville différente de votre point de départ, cette option est pratique. Soyez conscient qu’elle entraîne presque toujours des frais supplémentaires importants.
3. Décryptez le Prix : Attention aux Frais Cachés et Assurances
Le prix affiché en grand est rarement le prix final. Les assurances et suppléments peuvent faire doubler la facture. C’est ici que la vigilance est de mise.
- Comprendre les Assurances (Le Point le Plus Crucial) :
- Assurance de Base (CDW – Collision Damage Waiver & TP – Theft Protection) : Généralement incluse, elle limite votre responsabilité financière en cas de dommages au véhicule ou de vol. Cependant, elle est presque toujours assortie d’une franchise élevée (le montant qui reste à votre charge en cas de sinistre).
- Assurances Complémentaires des Loueurs : Les agences vous proposeront des assurances supplémentaires (Super CDW, Full Protection, Zéro Franchise, etc.) qui réduisent ou annulent cette franchise. C’est coûteux (parfois autant que la location elle-même !), mais cela offre une tranquillité d’esprit totale.
- Assurance par un Tiers : Certaines cartes de crédit haut de gamme ou polices d’assurance voyage incluent une couverture de location de voiture. Vérifiez attentivement les termes : souvent, elles remboursent la franchise après que vous l’ayez payée à l’agence. Prenez contact avec votre banque ou votre assureur avant de partir pour comprendre précisément votre couverture.
- Politique de Carburant :
- « Plein à Plein » : C’est la formule la plus transparente et la plus juste. Vous récupérez la voiture avec le plein et la rendez avec le plein.
- « Plein à Vide » (avec achat anticipé de carburant) : À éviter si possible. Vous payez un plein à l’avance (souvent plus cher qu’à la pompe) et vous ne serez pas remboursé pour le carburant non consommé.
- Frais Supplémentaires Courants :
- Conducteur Additionnel : Presque toujours facturé par jour.
- Sièges Enfant / Rehausseurs : Louer ces équipements peut être cher. Pensez à apporter le vôtre si possible.
- GPS : Les smartphones avec applications de navigation gratuites (Google Maps, Waze, etc.) rendent le GPS de location souvent superflu.
- Pneus d’Hiver / Chaînes : Vérifiez si le prix les inclut, sinon demandez le coût.
- Frais Jeune Conducteur : Si vous avez moins de 25 ans, des frais journaliers supplémentaires sont quasi systématiques et peuvent être élevés.
- Frais d’Aéroport / de Gare : Mentionnés précédemment, ils sont fixes quel que soit le véhicule.
- La Caution : Une somme importante (plusieurs centaines, voire milliers de francs suisses) sera bloquée sur votre carte de crédit (elle n’est pas débitée). Assurez-vous d’avoir une carte de crédit valide (pas de débit !) et un plafond suffisant.
4. Les Documents Indispensables pour la Prise en Charge
Soyez prêt pour le comptoir de l’agence.
- Permis de Conduire : Un permis de conduire valide de votre pays d’origine est généralement suffisant pour les séjours de courte durée en Suisse. Cependant, si votre permis n’est pas rédigé en alphabet latin (par exemple, chinois, arabe, cyrillique), un permis de conduire international est obligatoire pour éviter tout problème.
- Carte de Crédit : Essentielle, elle doit impérativement être au nom du conducteur principal et avoir un plafond suffisant pour la caution.
- Pièce d’Identité : Un passeport ou une carte d’identité en cours de validité.
- Confirmation de Réservation : Imprimée ou sur votre smartphone.
5. L’Inspection du Véhicule : Une Étape Non Négociable
Le jour de la prise en charge, ne soyez pas pressé. Cette étape est cruciale pour éviter de payer des dommages que vous n’avez pas causés.
- Faites le Tour du Véhicule avec un Employé : Inspectez chaque recoin.
- Documentez Tout : Prenez des photos et/ou des vidéos détaillées de tous les défauts existants : rayures, petites bosses, éclats sur le pare-brise, état des jantes, pneus.
- Vérifiez le Contrat : Assurez-vous que tous les défauts identifiés sont clairement mentionnés et signés sur votre contrat de location avant de partir.
- Testez les Fonctionnalités Essentielles : Vérifiez que les feux, clignotants, essuie-glaces, climatisation, et l’autoradio fonctionnent.
- Niveau de Carburant : Confirmez que le niveau de carburant correspond à ce qui est indiqué sur le contrat (généralement plein).
- Type de Carburant : Assurez-vous de savoir si la voiture roule à l’essence (Benzin/Super) ou au diesel (Diesel), cela évitera une erreur coûteuse à la pompe.
- Numéros d’Urgence : Notez les contacts de l’agence pour l’assistance en cas de panne ou d’accident.
- Documents du Véhicule : Vérifiez que la carte grise et les papiers d’assurance sont bien présents dans la boîte à gants.
6. Rouler en Suisse : Ce Qu’il Faut Savoir
- Vignette Autoroutière : En Suisse, la vignette autoroutière annuelle est obligatoire pour circuler sur les autoroutes. Les voitures de location en Suisse en sont généralement déjà équipées, mais il est toujours bon de vérifier.
- Limitations de Vitesse et Radars : La Suisse est très stricte sur le respect des limitations de vitesse. Les amendes sont très élevées et appliquées rigoureusement. Soyez vigilant.
- Feux de Jour Obligatoires : Les feux de jour sont obligatoires en permanence, même en plein jour et par beau temps.
- Règles de Priorité : Familiarisez-vous avec les règles de priorité, notamment la priorité de droite.
Les gens ne dirigent pas les voyages, ce sont les voyages qui dirigent les gens. John Steinbeck
En suivant ce guide exhaustif, vous serez parfaitement préparé pour choisir et louer la voiture qui vous accompagnera idéalement dans votre découverte des merveilles suisses. Une bonne préparation est la clé d’une expérience sans stress et d’un voyage inoubliable !