Rate this post

L’électricité est un élément essentiel de la vie moderne, si vital que la plupart d’entre nous ne peuvent imaginer une vie sans elle. Mais – chose étonnante – elle ne fait partie de notre vie quotidienne que depuis un peu plus d’un siècle.
En 1752, lorsque Benjamin Franklin a démontré que la foudre était électrique grâce à sa célèbre expérience du cerf-volant, les gens ne pouvaient même pas imaginer les nombreuses commodités et le luxe que l’électricité apporterait aux 20e et 21e siècles.
L’électricité aux premiers jours
La première documentation de l’histoire de l’électricité remonte à 500 avant J.-C., lorsque Thales of Miletus a découvert l’électricité statique en frottant de la fourrure sur de l’ambre. Mais ce n’est que deux mille ans plus tard, dans les années 1600, que le médecin et physicien anglais William Gilbert a publié les premières théories sur l’électricité dans son livre, De Magnete. Le texte majeur suivant sur l’électricité, Experiments and Notes about the Mechanical Origin or Production of Electricity, a été publié en 1675 par le chimiste et physicien anglais Robert William Boyle.
L’exploration de l’électricité a cependant progressé d’un cran au cours du siècle suivant, et les choses ont commencé à se réchauffer. Au début des années 1700 – des décennies avant le cerf-volant de Franklin – le scientifique anglais Francis Hauksbee a fabriqué une boule de verre qui brillait lorsqu’on la frottait tout en expérimentant l’attraction et la répulsion électriques. La lueur était suffisamment forte pour permettre de lire, et cette découverte allait finalement conduire à l’utilisation de néons quelques siècles plus tard.
En septembre 1882, une maison d’Appleton, dans le Wisconsin, est devenue la première maison américaine à être alimentée par l’hydroélectricité. La station qui alimentait la maison utilisait le système de courant continu (DC) développé par Thomas Edison. Au cours des années suivantes, le débat sur « le courant continu par rapport au courant alternatif (CA) » a attiré l’attention, car Thomas Edison et George Westinghouse (qui était le champion du CA), étaient en compétition pour les contrats.

La guerre des courants

Bien avant que l’énergie électrique dans les foyers ne devienne courante, la forme standard d’électricité aux États-Unis était le système de courant continu qu’Edison a développé par l’intermédiaire de General Electric. Nikola Tesla, un étudiant d’Edison, pensait que le courant alternatif était une meilleure option car, grâce à l’utilisation de transformateurs, l’électricité pouvait être convertie en tensions plus ou moins élevées beaucoup plus facilement et plus efficacement. (Ce site web fournit une explication des différences entre le courant alternatif et le courant continu). Edison a fait valoir – par ce que certains appellent une « campagne de désinformation » – que le courant alternatif était beaucoup plus dangereux. Cette bataille a atteint son apogée en 1893 à l’Exposition universelle de Chicago, lorsque General Electric a perdu son offre d’alimentation de l’exposition au profit de George Westinghouse, qui utilisait le système CA de Tesla.
Finalement, parce qu’il était moins cher à distribuer et qu’il pouvait fournir de l’électricité à de plus grandes zones, le courant alternatif est devenu la nouvelle norme pour l’électricité aux États-Unis.

L’évolution du câblage et des composants électriques

Dans les premiers temps de l’électrification des maisons, l’électricité était souvent transportée d’un endroit à l’autre par des fils de cuivre nus avec une isolation minimale en coton. Les prises de courant, les poignées d’interrupteur et les blocs de fusibles étaient en bois. Il n’y avait pas de régulateur de tension et les lumières s’éteignaient et s’allumaient en réponse à la demande du réseau électrique. De 1890 à 1910 environ, on utilisait des câbles à boutons et à tubes pour l’installation électrique. Dans cette première installation, les fils chauds et les fils neutres étaient conduits séparément et étaient isolés par un tissu caoutchouté qui se dégradait avec le temps. Des années 1920 aux années 1940, le câble blindé flexible, qui offrait une certaine protection contre les dommages causés aux fils, est devenu courant. Au cours des années 1940, les électriciens ont commencé à utiliser des conduits métalliques, dans lesquels plusieurs fils isolés étaient enfermés dans des tubes métalliques rigides.
Pendant ces années, le potentiel de danger était beaucoup plus élevé qu’aujourd’hui car les fils n’étaient pas mis à la terre. Si l’un des fils « chauds » était endommagé ou si un autre accident provoquait l’échappement du courant électrique, il en résultait souvent un incendie ou un choc électrique grave.
Après 1965, les fils mis à la terre, qui renvoient le courant électrique parasite dans le sol, ont créé un environnement plus sûr pour les propriétaires. (Si votre maison a été construite avant 1965, les disjoncteurs de fuite à la terre [GFCI] sont une excellente option de mise à niveau. Consultez un électricien agréé pour plus d’informations). La plupart des maisons modernes sont également équipées de disjoncteurs qui coupent immédiatement le courant s’ils détectent une surcharge, ce qui offre des garanties supplémentaires.

L’électricité à l’ère moderne

Pendant une bonne partie du XXe siècle, la plupart des Américains ont continué à éclairer leurs maisons à l’aide de lampes à gaz. En 1925, seule la moitié des maisons américaines avaient l’électricité. Grâce en grande partie à la loi de 1936 sur l’électrification rurale de la FDR, en 1945, 85 % des foyers américains étaient alimentés en électricité, et pratiquement tous les foyers avaient l’électricité en 1960.
Au départ, l’électricité était principalement utilisée pour l’éclairage. Mais à mesure que des appareils tels que les aspirateurs, les réfrigérateurs et les machines à laver devenaient plus populaires à partir des années 1950, la demande d’électricité a augmenté de façon exponentielle.

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *