La bicyclette électrique (e-bike) est le seul moyen de transport qui a réussi, au cours des 20 dernières années, à prendre une part importante du marché de la bicyclette. Avec sa conception simple qui imite étroitement la bicyclette traditionnelle, son moteur électrique petit et efficace et ses méthodes de contrôle faciles, il a connu avec succès une croissance rapide des ventes depuis 1998. Aujourd’hui, on estime qu’il y a environ plus de 120 millions de bicyclettes électriques en usage rien qu’en Chine. L’utilisation de bon vélos électriques en Europe et en Amérique du Nord est en pleine croissance, avec des ventes annuelles déclarées d’un million et demi d’unités. L’une des caractéristiques les plus attrayantes des vélos électriques est qu’ils ne produisent pas d’émissions nocives provenant d’un moteur à combustion, ce qui ne risque pas de polluer la Terre. Même si l’on tient compte du coût des changements fréquents de batterie, la bicyclette électrique est beaucoup plus écologique que tout autre moyen de transport public routier (elle est 18 à 13 fois plus efficace que l’automobile, 6 fois plus efficace que le transport ferroviaire et a le même impact sur l’environnement que la bicyclette traditionnelle). Un autre avantage de la bicyclette électrique est son utilisation en réadaptation avec des patients en convalescence.
Par exemple.
Les patients souffrant de problèmes cardiaques peuvent grandement améliorer leur mobilité s’ils utilisent des modèles de vélos électriques qui les aident à réduire la tension musculaire et l’effort cardiaque. L’un des points faibles du vélo électrique a été constaté en Chine. La vitesse des vélos électriques s’est avérée troublante lorsqu’ils étaient utilisés sur les routes traditionnelles destinées à l’usage des vélos traditionnels (pistes cyclables).
Les premiers modèles de vélos électriques sont apparus à la fin du 19e siècle.
L’Office américain des brevets a enregistré plusieurs brevets de vélos électriques entre 1895 et 1899 (Ogden Bolton a breveté un vélo à batterie en 1895, Hosea W. Libbey a fait breveter une bicyclette à double moteur électrique en 1897 et John Schnepf a fait breveter un moteur électrique avec roue à rouleaux). Des modèles équipés de capteurs de couple et de commandes de puissance sont devenus disponibles à la fin des années 1990. L’un des premiers modèles de vélos électriques à succès commercial est apparu en 1997 sous le nom de « Select ». L’année suivante, plus de 49 modèles différents de vélos électriques étaient disponibles sur le marché. Au début des années 2000, deux grandes entreprises japonaises, Yamaha et Panasonic, ont commencé à produire en série dans le monde entier.
La conception principale de l’e-bike consiste en un cadre de bicyclette traditionnel (avec ou sans pédales) et un petit moteur électrique (jusqu’à 750 watts) alimenté par des batteries rechargeables légères (plomb-acide, NiCd, NiMH et Li-ion). La puissance de ces moteurs est limitée à une vitesse maximale de 24 à 32 km/h (15 à 20 mph). Plusieurs types de moteurs sont actuellement utilisés, notamment les moteurs à entraînement direct et à engrenages. La transmission à la roue se fait par chaîne, par courroie, par moteur de moyeu ou par friction. L’un des premiers modèles de vélo électrique de 1980 était équipé d’une station de recharge solaire, qui servait à recharger les batteries à bord.
Parcourir les vélos électriques
Aujourd’hui, la production mondiale de vélos électriques est en constante augmentation. Les pays du monde entier ont des règles différentes qui régissent leur utilisation sur la voie publique. Elles sont souvent classées dans la même catégorie que les bicyclettes, mais quelque part elles sont considérées comme un sous-type de motocyclettes et de vélos motorisés.