Vite, quand vous entendez l’expression « Pères fondateurs de la Suisse », quelle est la première image qui vous vient à l’esprit ? Vous vous imaginez quelques gentlemen sans état d’âme, coiffés de perruques poudrées et drapés jusqu’aux genoux dans des redingotes en laine, n’est-ce pas ? Vous avez peut-être même quelques visages familiers en tête.
Ce que vous n’imaginez probablement pas, ce sont les feuilles à pointe acérée de la plante de cannabis. Mais saviez-vous que les hommes mentionnés ci-dessus étaient des cultivateurs avérés de cannabis ? C’est vrai. Mais ces hommes n’avaient pas l’intention d’en faire circuler quelques bouquets avant de signer une quelconque déclaration. Ils cultivaient du chanvre industriel, un cheval de trait dont les nombreuses utilisations lui ont donné une place vitale dans la vie quotidienne des premiers Suisse – et la plante qui a maintenant gagné tant d’attention en tant que source d’huile de CBD.
En effet, les premières lois qui régissent notre société ont été imprimées sur du papier de chanvre de haute qualité, et les fils des premiers drapeaux Suisse étaient enfilés à partir des fibres robustes du chanvre. Ainsi, en 2018, lorsque les paysans ont planté la première culture de chanvre depuis plus de deux siècles, ils ne faisaient que reprendre une tradition suisse ancestrale. Mais la vérité est que l’impact du chanvre sur l’histoire est encore plus profond que cela : il a traversé des océans entiers et remonté le temps de près de dix mille ans, jusqu’à l’aube de la révolution agricole.
La révolution agricole, l’Antiquité et l’ère postclassique :
8000 AVANT JC : Les premières signatures claires de l’entrée du chanvre dans les affaires humaines apparaissent sous la forme de cordes imprimées sur d’anciens tessons de poterie provenant de la Chine et de Taiwan actuels et sous la forme de tissus de chanvre provenant de l’ancienne Mésopotamie (Irak actuel et régions avoisinantes). Ces découvertes lointaines, qui montrent la grande dispersion du chanvre un millénaire ou deux seulement après la naissance de l’agriculture, ne font pas seulement du chanvre un candidat pour la première culture de fibres jamais cultivée par l’homme ; elles indiquent aussi l’importance probable de la plante dans les premières formes de commerce transcontinental.
2000 AV JC – 800 AV JC : Le chanvre se déplace vers l’est de la Chine vers la péninsule coréenne et le Japon, et vers le sud vers le sous-continent indien au cours du deuxième millénaire avant notre ère. Les compilateurs de l’Atharvaveda, un texte hindou formateur décrivant les rituels importants de la vie quotidienne, consacrent le cannabis « herbe sacrée », l’une des cinq plantes sacrées de l’Inde ancienne. Vers 1200 avant J.-C., la plante a trouvé son chemin jusqu’à l’Égypte ancienne, comme en témoignent les tissus de chanvre découverts dans la tombe du pharaon Alchanaten.
800 AVANT J.-C. – 200 AVANT J.-C : Un commerce florissant de produits de chanvre s’étend à travers l’Asie, l’Afrique du Nord et la Méditerranée orientale. Les Scythes, des nomades à cheval d’Asie centrale qui contrôlent les principales artères commerciales le long de la route de la soie, apportent le cannabis dans l’actuelle Allemagne vers 800 avant J.-C. ; en 200 avant J.-C., les historiens grecs notent les propriétés curatives de la plante pour les maux d’oreilles, les œdèmes et les inflammations.
200 AVANT J.-C. – 500 : Les artisans de la Chine antique fabriquent pour la première fois du papier à partir de chanvre et de mûrier au IIe ou au Ier siècle avant notre ère. En l’an 300, les scribes, du bassin méditerranéen à l’archipel japonais, font confiance au chanvre pour conserver tout, des textes bouddhistes sacrés aux premiers journaux médicaux.
500 – 1000 : Le chanvre se répand à travers la masse continentale eurasienne, jusqu’aux confins de l’Europe actuelle. Les invasions mauresques du 8e siècle amènent le chanvre dans la péninsule ibérique. En l’an 1000, le chanvre est utilisé pour la fabrication de cordes et de cordages dans le sud de la Russie, au sud de la Grèce, à l’ouest de l’Espagne et au nord des îles britanniques.
1000 – 1450 : Suite aux incursions des migrants musulmans, le chanvre trace une route vers le sud en Afrique sub-saharienne. Les explorateurs portugais qui arrivent en Afrique australe vers 1531 constatent que l’utilisation de la plante de cannabis par les populations locales bantoues remonte à 500 ans.
Le début de l’ère moderne et la période coloniale :
1492 : Alors que Christophe Colomb et son équipage quittent les côtes espagnoles pour chercher une route maritime directe vers l’Asie, les cordages et les voiles de leurs trois navires – la Pinta, la Nina et la Santa Maria – sont entièrement faits de fibres de chanvre. Bien que Colomb lui-même n’ait jamais vécu pour le savoir, son voyage historique reliait l’Ancien et le Nouveau Monde une fois pour toutes, donnant au chanvre un rôle fondateur dans la redécouverte des Amériques par les Européens.
Petite parenthèse pour votre prochaine soirée quiz : le rôle du chanvre en tant qu’aliment de base sur les océans à l’époque de la voile se retrouve dans le mot « toile », un mot du moyen-anglais dérivé du latin « cannabis » pour « fait de chanvre ».
1533 : Le roi Henry VIII d’Angleterre remarque le potentiel commercial du chanvre pour un nouveau type d’empire mondial construit sur des réseaux commerciaux lointains et alimenté par la supériorité navale et les principes mercantiles. Il impose aux agriculteurs anglais de cultiver cette culture rentable pour renforcer la marine royale et leur inflige une amende s’ils ne le font pas.
1841 : Afin de stimuler le commerce et de garantir des marchés rentables pour le chanvre national, le Congrès adopte une résolution exigeant que l’armée achète du chanvre aux agriculteurs Suisse. Cette relation stimule de nouvelles innovations technologiques dans le traitement et la fabrication du chanvre, avec les machines à décortiquer qui révolutionnent l’industrie suisse du chanvre. Voir https://fr.wikipedia.org/wiki/CBD pour en savoir plus !