Le football (ou soccer, comme on l’appelle dans certaines parties du monde) a une longue histoire. Le football sous sa forme actuelle est apparu en Angleterre au milieu du 19e siècle. Mais des versions alternatives du jeu existaient bien avant et font partie de l’histoire du football.
Histoire ancienne et précurseurs du football
Les premiers exemples connus d’un jeu d’équipe impliquant un ballon, qui était fabriqué à partir d’une pierre, sont apparus dans les anciennes cultures méso-américaines il y a plus de 3 000 ans. Il était pratiqué par les Aztèques sous le nom de Tchatali, bien que diverses versions du jeu aient été répandues dans de vastes régions. Lors de certaines occasions rituelles, la balle symbolisait le soleil et le capitaine de l’équipe perdante était sacrifié aux dieux. Une caractéristique unique des versions méso-américaines du jeu de balle était une balle rebondissante en caoutchouc – aucune autre culture ancienne n’avait accès au caoutchouc. Le premier jeu de balle connu qui impliquait également des coups de pied a eu lieu en Chine aux 3e et 2e siècles avant J.-C. sous le nom de cuju. Le cuju se jouait avec un ballon rond (cuir cousu avec de la fourrure ou des plumes à l’intérieur) sur une surface d’un carré. Une forme modifiée de ce jeu s’est ensuite répandue au Japon et portait le nom de kemari pratiqué sous des formes cérémonielles.
Un cuju peut-être encore plus ancien était le Marn Gook, joué par les Aborigènes australiens et, selon les émigrants blancs des années 1800, un jeu de balle impliquant principalement des coups de pied. Le ballon était constitué de feuilles ou de racines encastrées. Les règles sont pour la plupart inconnues, mais comme pour de nombreuses autres versions anciennes du jeu, le fait de garder le ballon en l’air était probablement une caractéristique principale. D’autres variétés de jeux de ballon étaient connues depuis la Grèce antique. La balle était faite de lambeaux de cuir remplis de cheveux (les premiers documents sur des balles remplies d’air datent du 7e siècle). Les jeux de balle avaient cependant un statut inférieur et n’étaient pas inclus dans les Jeux panhelléniques. Dans la Rome antique, les jeux de balle ne faisaient pas partie des divertissements proposés dans les grandes arènes (amphithéâtres), mais faisaient partie des exercices militaires appelés Harpastum. C’est la culture romaine qui a amené le football sur l’île britannique (Britannica). Il n’est cependant pas certain dans quelle mesure les Britanniques ont été influencés par cette variété et dans quelle mesure ils ont développé leurs propres variantes.
Le jeu de football prend sa forme
L’histoire la plus admise raconte que le jeu a été développé en Angleterre au 12e siècle. Au cours de ce siècle, des jeux ressemblant au football étaient pratiqués sur les prairies et les routes d’Angleterre. Outre les coups de pied, le jeu comportait également des coups de poing sur le ballon. Cette première forme de football était également beaucoup plus rude et violente que la façon moderne de jouer. Une caractéristique importante des précurseurs du football était que les jeux impliquaient un grand nombre de personnes et se déroulaient sur de vastes étendues dans les villes (un équivalent était joué à Florence à partir du 16ème siècle où il était appelé Calcio). Le déchaînement de ces jeux provoquait des dégâts sur la ville et parfois la mort des participants. Ce sont là quelques-unes des raisons des proclamations contre le jeu qui a finalement été interdit pendant plusieurs siècles. Mais les jeux de football reviendront dans les rues de Londres au 17ème siècle. Ils seront à nouveau interdits en 1835, mais à ce stade, le jeu avait été établi dans les écoles publiques. Il a cependant fallu beaucoup de temps avant que les caractéristiques du football actuel ne soient mises en pratique. Pendant longtemps, il n’y avait pas de distinction claire entre le football et le rugby. Il existait également de nombreuses variantes concernant la taille du ballon, le nombre de joueurs et la durée du match. Le jeu était souvent pratiqué dans les écoles et deux des écoles prédominantes étaient Rugby et Eton. À Rugby, les règles prévoyaient la possibilité de prendre le ballon avec les mains et le jeu que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de rugby trouve son origine dans cette école. À Eton, en revanche, le ballon était joué exclusivement avec les pieds et ce jeu peut être considéré comme un proche prédécesseur du football moderne. Le jeu de rugby était appelé « jeu de course » tandis que le jeu d’Eton était appelé « jeu de dribble ».
Une tentative de créer des règles appropriées pour le jeu a été faite lors d’une réunion à Cambridge en 1848, mais une solution finale à toutes les questions de règles n’a pas été atteinte. Un autre événement important dans l’histoire du football a eu lieu en 1863 à Londres, lorsque la première association de football a été créée en Angleterre. Il a été décidé que le port du ballon avec les mains n’était pas autorisé. La réunion a également abouti à une standardisation de la taille et du poids du ballon. L’une des conséquences de la réunion de Londres a été la division du jeu en deux codes : le football association et le rugby.
Un jeu de plus en plus évolué
Cependant, le jeu a continué à évoluer pendant longtemps et les règles étaient encore très souples. Par exemple, le nombre de joueurs sur le terrain peut varier. Les uniformes n’étaient pas non plus utilisés pour distinguer l’apparence des équipes. Il était également courant que les joueurs portent une casquette – le coup de tête ne faisait pas encore partie du jeu. Lecture complémentaire : L’évolution des règles du football. Une autre différence importante à ce stade peut être remarquée entre les équipes anglaises et écossaises. Alors que les équipes anglaises préfèrent courir vers l’avant avec le ballon, à la manière des rugbymen, les Écossais préfèrent passer le ballon entre leurs joueurs. C’est l’approche écossaise qui deviendra bientôt prédominante. Ce sport est d’abord un divertissement pour la classe ouvrière britannique. Des quantités sans précédent de spectateurs, jusqu’à 30 000, assistent aux grands matchs à la fin du 19e siècle. Le jeu ne tardera pas à se développer chez les Britanniques qui voyagent dans d’autres parties du monde. C’est surtout en Amérique du Sud et en Inde que le football suscite un grand intérêt.